虎刺梅别称铁海棠，是蔓生灌木植物。茎多分枝，长60-厘米，直径5-10毫米，具纵棱，密生硬而尖的锥状刺，刺长1-1.5厘米，直径0.5-1.0毫米，常呈3-5列排列于棱脊上，呈旋转。叶互生，通常集中于嫩枝上，倒卵形或长圆状匙形，全缘。花序2或8个组成二歧状复花序，生于枝上部叶腋；柄基部具1枚膜质苞片，苞叶2枚，肾圆形，总苞钟状，边缘5裂，*红色。雄花数枚，雌花1枚，常包于总苞内。
虎刺梅是大戟科，大戟属的藤蔓状多刺植物，又叫铁海棠、麒麟刺、麒麟花。虎刺梅灰绿色的干枝密布着灰色的粗刺，枝干上疏松分布着鲜绿色匙形或倒卵圆形叶片，枝端开出鲜红、玫红的小花，花成对著生成小簇，各花簇又聚成二歧聚伞花序。虎刺梅花期长，花色鲜艳，形姿雅致，栽培容易，是人们喜爱的花卉之一。
其特殊的造型十分引人注目。长满刺的茎像极了恶魔的腕足，受伤的伤口还会流出白色的乳汁，麒麟，虽然真的生物已不存在世上，然而长久以来，我国民间便一直将它视为吉祥、如意的象征。这种植物全株都长满了锐利的长刺，凛然不可侵犯，显示出麒麟的威严，故以“麒麟”命名。而虎刺梅红色的总苞却是那样的祥和，让人有安定、温暖的感觉。此外，也有两两对生的苞片，而认为它是一种非常懂得保护的植物。
虎刺梅大概是最小巧的花朵，不像杜鹃花那样灿烂似锦，也不如水仙那样纯洁高雅，更比不上牡丹的艳丽富贵，却也活得像模像样，枝头上依然开着小花蕾粉嫩可爱，入花木凋零的冬季，只有虎刺梅凌寒不败，几朵鲜红的小花绽放其间，愈显得风姿绰约，倒给居室增添了不少春意。铁灰色的虬枝，坚硬劲枝若斧削成，尖硬的针刺布满了枝干，骨力昂然地挺出一个凛然不可侵犯的季节意象：枇杷样的叶子嫩而绿，修而长，如今已是绿油油、满盈盈的一盆，将人自然引入琶音黯然、美人何在的深入怀想。
很久很久以前，在大山下的一个小村里，有一个小伙子叫阿牛。阿牛勤劳肯干，种地打柴，样样都是能手。村里有个姑娘叫小芳，美丽善良，作一手好女红，特别擅长绣花。阿牛经常帮小芳干活，小芳也为阿牛做衣裤，补鞋袜。一来二去，两人恋爱了。可是村里财主家的儿子，也看上了美丽的小芳。借口小芳家欠了他家的租子，要抢小芳去抵债。
小芳坚决不从，就与阿牛在一个月黑风高的夜晚，双双出逃。财主家闻讯派人追赶。阿牛和小芳逃进深山，但财主的狗腿子紧追不舍。眼看着追兵越来越近，情急之中，小芳把随身携带的一包绣花针洒在山路上。根根竖立的绣花针，刺入了追赶的狗腿子的脚掌，个个捧着鲜血淋淋的脚倒在地下。阿牛和小芳趁机逃脱，隐匿在深山中度过了一生。第二年，那条小路上，长出了一些带刺的植物，挂着红色的果实。据说就是小芳洒下的绣花针变得。
虎刺梅的刺和顽强的生命力，代表着人的独立和抵抗逆境的能力，倔强而又坚贞，因为它的花型跟嘴唇的确很像。所以有“快吻我”的花语。虽然虎刺梅的刺让人望而却步，但它的花语却浪漫到爆炸。虎刺梅的花语：倔强而又坚贞，温柔又忠诚、“别那么残酷”、“快吻我”。
虎刺梅的花语和它的外形有关，人们常把虎刺梅有枇杷形，修而长，慢慢的会长满一盆，满满的绿意。枝头蝴蝶似的小红花，每两瓣为一小朵，再组成不大的一簇，夏绿冬红的似着痴守不弃的爱之誓言。虎刺梅有着铁灰色的虬枝，坚硬劲枝若斧削成，尖硬的针刺布满了枝干，骨力昂然地挺出一个凛然不可侵犯的样子。
