谈起仙人掌，人们脑海中肯定会浮现出它满身是刺的模样。“刺”似乎已经成了仙人掌的名片，所以许多人在看到带刺的多肉植物时，总是会指着它说“看，仙人掌！”
在多肉植物界有刺的就一定是仙人掌吗？其实不然。今天，就让上植君带大家去探访一下多肉界的“刺客”们吧！
仙人掌的刺，是世界上独一无二的，被称为棘刺，着生于一种叫做“刺座”的外部结构上。
“刺座”这种结构仅发现于仙人掌科的植物，也是仙人掌有别于其他植物的特征之一。在仙人掌的表面上可以很容易地看到刺座，它们看起来像小的、模糊的点。这些结构通常在仙人掌的表面以线型或几何线型出现。
刺座是高度凝聚的生长节点的区域，它们产生刺、花和旁孽。很多仙人掌形态学家认为，仙人掌的棘刺并不是叶片的进化。成熟的仙人掌刺不包含叶片特有的任何细胞或组织，而同样的，叶子也缺乏棘刺的所有特征。这两个器官除了从叶原基发育外几乎没有共同之处。所以，科学家们更认同这是一种同源异化进化。
除了仙人掌，还有不少长着刺的多肉植物，例如：美丽异木棉Ceibaspeciosa、亚龙木Alluaudiaprocera、亚阿相界Pachypodiumgeayi、丽杯阁Hoodiagordonii等。不过最容易和仙人掌混淆的是很多大戟科大戟属的多肉植物。
亚龙木的皮刺
丽杯阁的皮刺
与仙人掌不同，以上这些带刺的多肉植物的刺属于皮刺。皮刺是由植物的表皮或皮层形成的尖锐突起部位，常见的如月季、蔷薇等茎上的刺就属于皮刺。大戟科大戟属中有不少有刺的种，且往往成对出现，这是因为大戟属植物的刺是叶托的一种进化形态，所以也叫做托叶刺。
大戟属托叶刺
不过要区分仙人掌和大戟属植物也不是很困难。除了观察是否有刺座和刺的数量外，还能通过观察它们的花来区分。仙人掌的花，就像它们的刺一样，着生在刺座上，有着易于识别的花瓣和雄蕊，且它们通常很大或颜色鲜艳。但是，大戟属的花就不那么典型了。
大戟属花结构
大戟属植物真正的花是高度修饰过的，由对应于单独的雄蕊或子房的单个组织块组成。这些不完全的花在杯状结构内，称为杯状聚伞花序。在大戟属植物中看起来像是五颜六色的花的实际上是有色叶片，被称为苞片。
虎刺梅的红色苞片
大戟属植物还有另外一大特点——它们的体内有白色的乳状汁液，而仙人掌几乎都是水状汁液。不过大戟属植物的白色乳汁是有*的，应避免接触伤口、皮肤、口、鼻、眼等。
在上海植物园展览温室（二）中种植了仙人掌、大戟属植物等不少带刺的多肉植物，不妨来实地“操练”一下，看看能不能完全区分它们呢！
图：茅汝佳
审核：张如瑶