虎刺，属于茜草科虎刺属，别名包括伏牛花、寿庭木、寿星草、肌绣针花以及黄脚鸡，是一种常绿的小型灌木。它之所以被称为伏牛花，可能是因为它的枝条上的刺连强壮的牛也无法抵挡，因此具有“制服牛”的效果。尽管虎刺植物生长着色彩鲜亮的红果，但由于全身布满了细小的刺，鸟类通常会避开它，在某些地区，人们因此把它叫做“鸟不宿”。
虎刺是一种小巧而精致的植物，它的茎干虽然纤细但非常坚固有力，分支众多。叶子小巧可爱，形状多样，可能是卵形、心形或圆形，枝叶平铺展开，宛如层层叠叠的云朵，令人联想到古老而高大的树木。叶柄之间长有细微的刺，顶端尖锐，仿佛在保护着它的小天地。在夏日里，它会开出小小的白色花朵，它们的形状像漏斗一样，优雅而低调。到了秋天，这些花朵会变成小球形的果实，颜色鲜艳如火的红色，宛如珊瑚般美丽。虎刺的绿叶与红果相互映衬，即使在冬天也依旧保持着这份生机勃勃的美景，因此它是制作盆景的绝佳材料。因其独特的观赏价值，虎刺被誉为岭南盆景中的“十八学士”之一。
盆景十八学士：梅、桃、虎刺、吉庆果、枸杞、杜鹃、翠柏、木瓜、腊梅、南天竺、山茶花、罗汉松、西府海棠、凤尾竹、紫薇、石榴、六月雪、栀子花。
虎刺可用播种、分株、扦插等方法来取材繁殖。
插枝：最适合进行插枝的时间是每年春天的四到五月份或者秋天的九到十月份。选择在这个时候，可以利用健壮且半木质化的枝条作为插条。完成插枝后，需要充分浇水，并保持适宜的湿度和温度。如果插枝后的苗木没有枯萎，那么就说明它已经成功存活，大概需要半年左右的时间。
分株：分株操作可以在春天换盆的时候进行，只需将生长在一起的植株剪开并分别种植。对于小苗来说，大约需要培养三年左右，才能达到适合移植到花盆中造型的大小。
野生桩：插枝繁殖的盆景成熟过程相当漫长，因此大多数盆景都是通过采集野外自然生长的树桩来培养。虎刺在南方的山林和湿润的地区都可以找到，采集时必须考虑到环境保护，确保在不损害生态的前提下进行。春季初期，虽然天气开始变暖，但温度并不稳定，部分区域甚至可能遭遇春寒，这种情况对树桩的存活率不利，最好在谷雨前后来采集，这时气温趋于稳定，雨水也较为充足，有助于树桩发新芽并提高生存的可能性。
日常管理：
1.虎刺适宜在温暖且湿度适中的半阴环境中生长，平时应将其放在有散射光线的地方保养，它不能承受寒冷和干旱的条件，冬天最佳的养护温度是5°C以上，在家里光线好的地方放置较好。盆景的位置不要频繁更换，否则会导致叶子掉落。
2.在生长期间，应该保持土壤湿润但不过分积水，以防植物根部腐烂。为了维持叶片的光泽，需要经常喷水保湿，冬季则需控制水分使土壤偏干燥。除了水分的供应，每两星期应用一次稀释过的有机液体肥料来促进生长。
3.更换虎刺花盆的时间是每2至3年一次，在春季执行此操作。选用的盆栽土壤应当是通风良好、排水能力强且含有有机质的酸性沙质土壤。
盆景造型
虎刺是一种低矮而枝叶茂密的植物，它的干直而有力，使得它很适合展现大型树木的风范，尽管它的体积并不大。它可以用于创造一种以小见大的视觉效果。
这种植物很适合放在浅而宽的盆子中，如釉盆、紫砂盆或鞍马石盆等。这样的盆景可以营造出开阔的氛围，特别是当它们被组合成丛林式或合栽式的布局时。
在塑造虎刺盆景的过程中，修剪是主要的方法。不满意的部分可以通过修剪来调整，也可以使用金属丝来辅助塑形。任何对植物健康构成威胁的枝叶都应该剪掉，以保证植物的枝叶分布既合理又具有美感。对于丛林式的布局，还需要注意树木之间的空间安排，以及主次和虚实对比等艺术原则。
在合植造景中，除了对植株本身进行修剪塑形，还需要注意盆器与植物尺寸、植株数量及布局的紧密程度。这样可以增强盆景构图的整体性。虽然丛林式盆景呈现的是一个集体画面，但仍然需要区分出主要和次要的部分，使得主次清晰，从而防止造型过于单调。树木间应保持协调一致而又不失变化，尽量避免对称布局，并考虑到每根枝干未来的生长空间。
病虫害防治：虎刺梅对病菌非常敏感，一旦受到感染，生存概率极低；在准备进入冬季休眠期的12月之前，可以使用石硫合剂对树桩进行喷雾，注意不要让药剂流入土壤以免损害根系，次年的三月需要再次进行同样的操作。常见的害虫包括红蜘蛛和介壳虫等，可以用80%的敌敌畏乳液或40%的氧化乐果稀释至倍进行喷洒来预防和治疗。