虎刺梅，别称铁海棠，是蔓生灌木植物。茎多分枝，长60-厘米，直径5-10毫米，具纵棱，密生硬而尖的锥状刺，刺长1-1.5厘米，直径0.5-1.0毫米，常呈3-5列排列于棱脊上，呈旋转。叶互生，通常集中于嫩枝上，倒卵形或长圆状匙形，全缘。花序2或8个组成二歧状复花序，生于枝上部叶腋；柄基部具1枚膜质苞片，苞叶2枚，肾圆形，总苞钟状，边缘5裂，黄红色。雄花数枚，雌花1枚，常包于总苞内。蒴果三棱状卵形，种子卵柱状，直径约2毫米，灰褐色。花果期全年。
原产非洲马达加斯加，广泛栽培于旧大陆热带和温带；中国南北方均有栽培，常见于公园、植物园和庭院中。
虎刺梅属于多肉植物，耐干旱，浇水不宜多，若盆土长期过湿，不仅引起烂根，而且危及植株生存，因此平时浇水以盆土稍干燥为好。夏天水分蒸发快，浇水要适当多些，但盆内不能积水。开花期浇水过多会引起落花落蕾，甚至引起烂根。
夏季高温期它往往进入休眠状态，对肥水要求不多，甚至要控肥控水，间隔周期大约为：室外养护的3-5天放在室内养护的4-7天。浇水时间尽量安排在早晨或傍晚温度较低的时候进行。还要经常给植株喷雾。
虎刺梅大概是最小巧的花朵，不像杜鹃花那样灿烂似锦，也不如水仙那样纯洁高雅，更比不上牡丹的艳丽富贵，却也活得像模像样，枝头上依然开着小花蕾粉嫩可爱，入花木凋零的冬季，只有虎刺梅凌寒不败，几朵鲜红的小花绽放其间，愈显得风姿绰约，倒给居室增添了不少春意。铁灰色的虬枝，坚硬劲枝若斧削成，尖硬的针刺布满了枝干，骨力昂然地挺出一个凛然不可侵犯的季节意象：枇杷样的叶子嫩而绿，修而长，如今已是绿油油、满盈盈的一盆，将人自然引入琶音黯然、美人何在的深入怀想；枝头蝴蝶似的小红花，每两瓣为一小朵，再组成不大的一簇，夏绿冬红的似着痴守不弃的爱之誓言。
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