有一句俗语说“好女不嫁流光锤，好男不娶虎刺梅”。流光锤顾名思义就是外表光滑的锤子，传说明末有一个流寇叫刘三，他平时打家劫舍，为害乡里，无恶不做，政府多次出兵围剿都没有成功，他依旧活跃在当地，横行乡里，由于性格狡猾百姓给他起外号叫“流光锤”。后来大家用“流光锤”来比喻那些徒有其表，金玉其外败絮其中，只是皮囊好看却没有能力的男人，老祖宗用这样的比喻警告后人择偶时请擦亮眼睛，不要嫁给这样的男人。后半句用“虎刺梅”比喻长得很漂亮，但性格、脾气、秉性却很容易伤人的女子，虽然她们的美貌让人垂涎欲滴，但尖酸刻薄、牙尖嘴利唯我独尊的性格，又十分不好相处，就像像“虎刺梅”虽好看，但浑身是刺会扎人。
虎刺梅如梅花耐寒，如老“虎”凶猛，还如“刺”一样扎人，都是让人不敢掉以轻心的存在。可它的美却是实实在在、常开不败的。《赣南木本植物图志》记载虎刺梅为：“灌木。茎多分枝，具纵棱，密生锥状刺。叶互生，常集生于嫩枝，倒卵形，先端具小尖头，全缘。花序2、4或8个组成二歧状复花序，生于枝上部叶腋词条。蒴果三棱词条状卵圆形，种子具微小疣点。花果期全年。”虎刺梅别名众多，较为出名的有铁海棠、麒麟花、麒麟刺等，普遍都能和吉祥的事物联系起来，这种大戟科词条大戟属植物的拉丁文学名为Euphorbiamillii。
常见的虎刺梅的花有白色和红色，长在枝头顶端，每两瓣为一小朵，再组成不大的一簇，两两对生的苞片，似元宝铜钱一样讨人喜庆，民间认为其可以镇宅、招财。又因虎刺梅有着铁灰色的虬枝，坚硬劲枝若斧削成，硬而锐利的长刺布满了枝干，傲骨昂然地挺出凛然不可侵犯的样子，亦似麒麟的威严，故又叫麒麟花。
麒麟在我国古代是传说中的四灵“麟、凤、龟、龙”排在首位的瑞兽，被百姓看作是太平盛世的象征，所以民间普遍认为虎刺梅开花吉庆祥瑞。
关于虎刺梅有一个传说，很久以前，在大山下的一个小村里，有个美丽善良的姑娘叫小芳，作一手好女红，特别擅长绣花。同村一个叫阿牛的小伙子，勤劳肯干，种地打柴，样样都是能手。在村里，阿牛经常帮小芳干活，小芳也为阿牛做衣裤，补鞋袜。一来二去，两人恋爱了。可是村里财主家的儿子，也看上了美丽的小芳。借口小芳家欠了他家的租子，要抢小芳去抵债。小芳坚决不从，就与阿牛在一个月黑风高的夜晚，双双出逃。财主家闻讯派人追赶。阿牛和小芳逃进深山，但财主的狗腿子紧追不舍。眼看着追兵越来越近，情急之中，小芳把随身携带的一包绣花针洒在山路上。根根竖立的绣花针，刺入了追赶的狗腿子的脚掌，个个捧着鲜血淋淋的脚倒在地下。阿牛和小芳趁机逃脱，隐匿在深山中度过了一生。第二年，那条小路上，长出了一些带刺的植物，挂着红色的花朵。据说就是小芳洒下的绣花针变的。
这个故事为虎刺梅赋予了与众不同的花语：倔强而又坚贞，温柔又忠诚，勇猛又不失儒雅。
虎刺梅一年四季花开不断的顽强生命力，代表着独立和抵抗逆境的能力，很贴切的诠释了它的花语，又因为它的花型跟嘴唇的确很像，所以又有“别那么残酷”“快吻我”的花语。